第十六章进庄(2 / 4)

    “啊！”菱花被吓得魂飞魄散，何员外也紧张起来道：“怎么可能？”赶紧整好衣裳，对菱花道：“你躲起来，外面有我应付。”

    “嗯。”菱花顾不上收拾衣裳，便踉踉跄跄进了内室。

    何员外则来到前厅，见是刑房的白役侯三，自己结交的刑房徐典吏的跟班，便一抱拳道：“侯帮办请了，到底发生了甚事？”

    那侯三便将早先过堂的情形，讲给何常知道。何员外听后松了口气道：“我还当什么事呢。”

    “对员外来说自然是小事，”侯三赔笑道：“但还是有备无患吧，我看他们来的人不少，肯定是想敲员外竹杠。”

    “哼。”何常哼一声道：“敲竹杠敲到我头上了！”

    俗话说‘堂上一点朱，民间千滴血’，那一点朱，就是县太爷签票的朱笔，捕快便靠这张牌票去讹诈被传的人家。先骚扰一番、吓唬一番，索要‘跑腿钱’、‘鞋脚钱’、‘酒饭钱’。乃至更进一步的‘买放钱’、‘宽限钱’……如果被勾人不买账，不愿出钱、或出价太低，捕快就会自己撕破衣服、弄点血迹，回报被勾人武力拒捕，再得到拘票，被拘人就等着家破人亡吧。

    是以一听到官差持票上门勾人，百姓无论贫富，都有天塌地陷之感。当然何员外是不怕的，只是觉着很麻烦，耐着性子对侯三道：“侯爷辛苦了，后面酒菜摆好……”

    “我得赶紧回去了，要是碰上就尴尬了。”侯三忙推辞道。

    “唔，那就改日吧。”何员外从袖中，掏出五贯半新的宝钞，打发侯三走人。

    侯三一走，何员外重重地一拍桌子：“柱子几个蠢货，还是给人认出来了！”说着烦躁地吩咐何福道：“让他们六个，赶紧去桐庐县躲一躲，没我传话不许回来。”

    “是。”

    ……

    刚把柱子六个打发走，官差便上门了。

    因为是一区之粮长，众捕快也不敢造次，客客气气地敲门道明来意，才被何家人迎进宅去。

    何员外已经换上纶巾、身穿大袖宽袍，腰系革带，足蹬乌靴，笑容可掬地站在厅前迎候。他这身装束可不一般，那是永乐五年运粮进京时，当今陛下所赐。

    张麻子恭恭敬敬行礼，被何员外请到花厅，上茶后方问道：“不知诸位差爷来敝庄有何贵干？”

    “奉县老爷命，来贵处拘拿嫌犯，若有得罪，还请公正海涵。”公正是粮长
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