第 8 部分(2 / 6)

    总算还有一两个看不过眼的人，急忙往佩兰娘家余家报信。余耀祖之妻一向视这个庶女有如眼中钉，巴不得她倒霉。先前周敏中举，余家大老爷才对这个侄女婿重视起来，夸耀妻子有眼光，结了门好亲事，如今人走茶凉，懒得为侄女出头，与周氏一族对抗。唯一肯为佩兰出头的素锦，被瑛兰那边接二连三的噩耗打倒，中风，缓过来以后，也没法下床。

    幸好那日，外孙女玉娥带了新婚夫婿段世昌回来拜见长辈。听得姨母家悲惨变故，看出外祖父无意相助，玉娥一边瞒住素锦，一边让段世昌以余家老夫人的名义过去帮忙。

    段世昌从小家破人亡，入盐帮后从苦力做起，能够被盐帮帮主看中，收做义子，又被常老爷看上，招为女婿，自有过人的胆识和手段。他一面亲自带人赶过去护住佩兰等人，一面递帖子请官府出面。

    余氏是镇江大族，常家巨富，常烁是告老回乡的六品官，段世昌有盐帮背景，结交三教九流，周敏死了也还是举人，官府不能不出面。段世昌又招来几个心腹小弟，使了些手腕，先讨回了周敏那份田产房屋，佩兰的陪嫁家具，又逼着周氏族人高价买回去，再赔上一笔银子压惊赔礼，最后迫着周氏一族为周敏，周母，和周敏的幼子风光大葬。一切搞定，段世昌才陪着佩兰玉婕母女回到余家。

    有段世昌逼出来的那笔银钱，加上原本留在素锦处的佩兰嫁妆里的值钱首饰和金银，佩兰母女二人的生活不成问题。然而，族中难以存身，娘家唯一的依靠危在旦夕，孤女寡母，何去何从？佩兰一生全靠素锦庇护，年幼的玉婕又能靠谁？

    佩兰狠心将玉婕和自己的所有财产托付给了常家，自己留在余家侍奉得知她遭遇不幸，二次中风的素锦。一年后，素锦在睡梦中离去，佩兰在葬礼后不知所宗，被人发现时，上吊在周敏坟前。

    周氏家族这回倒会做，上书请求，请回来一道贞节牌坊。

    周玉婕到常家后的生活还是很不错的。常烁对周敏一家的不幸唏嘘不已，赞赏周敏的才华，钦佩佩兰的贞烈。常烁重情义，性子固执，自家遭逢大变，自然不会嫌弃玉婕的身世，对她只有怜惜疼爱。况且他失去三个儿子，发妻已故，膝下只有女儿玉娥，也觉得荒凉。玉婕安静乖觉，悟性过人，是个体贴的女儿，也是个聪明的学生。常烁当作小女儿一般疼惜，又当作儿子一般教养。常玉娥和段世昌自然也是当作了亲妹妹一般看待。底下人真的怜惜这个孤女也罢，顺着老爷小姐的意思也罢，也都把这个表小姐
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